STEEL LIFE nimmt die Zuschauer:innen mit auf eine fesselnde filmische Reise entlang der Zentralperuanischen Eisenbahn während Perus wichtigstem Nationalfeiertag, dem Unabhängigkeitstag, der am 28. Juli ist. Die Eisenbahn durchquert schwieriges Terrain und transportiert Mineralien vom Cerro de Pasco, der auf einer Höhe von 4380 Metern liegt und damit eine der höchstgelegenen Städte der Welt ist, bis zum Hafen von Callao am Pazifik.

Während sich der Zug auf seine Reise begibt und an den wichtigsten Bahnhöfen entlang der Strecke anhält, entfaltet sich die Erzählung und taucht in das Leben der einzelnen Peruaner ein, die in diesen Städten leben. Obwohl sie denselben Zug benutzen, führt jeder von ihnen ein anderes Leben mit einzigartigen Erfahrungen und täglichen Herausforderungen. Auf dieser fesselnden Reise begegnen wir einer jahrhundertealten Bar, die sich hartnäckig an ihre Existenz klammert, einer engagierten Krankenschwester, die sich um die Rettung von Kindern bemüht, deren Blut so hohe Bleikonzentrationen aufweist, dass sie Metalldetektoren auslösen, und einer Stadt, die sich selbst zu verzehren scheint und die Erinnerungen und die Gesundheit ihrer Bewohner aushöhlt.